На небольшом горном плато, у живописного каньона реки Дебед, на высоте 1000 метров расположен великолепный монастырь Санаин По другую сторону реки находится город Алаверди, дорога от которого до монастыря начинается у древнего Санаинского моста (XII в.).
Mонастырский комплекс, основанный в X веке, приобрёл всемирную известность. X-XI в. Число монахов братии в X—XI вв. здесь достигло до 300—500 человек. Предполагается, что это были армянские священники изгнанные из Византии императором Романом I Лакапином. В это время школа монастыря была преобразована в академию. Из разновременных построек Санаин сложился гармоничный архитектурный ансамбль. В течение трех веков, в монастыре были возведены различные церкви и часовни, притворы, усыпальницы, колокольня, здание Академии, книгохранилище, трапезные, галереи, мосты и другие монументальные сооружени
я.
Среди этих зданий выделяется церковь Аменапркич (Спаситель), построенная Хосровануйш, женой Ашота III Багратуни. Строгий и величественный восточный фасад завершается монументальной скульптурной группой царей Кюрикэ и Смбата. Хронологически, это первое горельефное изображение человеческих фигур с моделью церкви, что придает ей важное значение в искусстве Армении.
Сурб Аствацацин – древнейшее из сохранившихся сооружений монастыря. Здание, сложенное из полутесаного базальта, представляет собой крестовокупольный храм с четырьмя пределами по всем сторонам. Между церквами Сурб Аствацацин и Сурб Аменапркич расположена галерея — Академия Санаина (X-XI в.в.), которое носит имя известного ученого Григория Магистроса, который являлся преподавателем философии в Санаине, а также преподавал риторику и математику.
Академия — оригинальное произведение гражданского зодчества Армении. Промежутки между столбами оформлены глубокими арочными нишами: в них, по преданию, располагались слушатели. Книгохранилище — редкое по своему назначению здание, свидетельствующие о высоком уровне развития гражданского зодчества Армении XI-XIII веков. Являясь уникальным по композиции интерье
ра произведением средневекового армянского зодчества, книгохранилище Санаина оказало влияние на создание разнообразных архитектурных форм гражданского зодчества Армении.
Притвор монастыря в Санаине представляет собой аккуратный квадратный зал, великолепно украшенный четырьмя центральными колоннами. Колокольня была последним монументальным сооружением и представляла собой солидную квадратную трехэтажную башню, которая была увенчана шестигранной ротондой. Богатая усыпальница семейства Захаридов расположена рядом с основынм комплексом, а непосредственно за пределами монастыря хорошо сохранилась церковь святого Арутюна XIII века с двускатной кровлей и сводчатым залом.
В Санаине родились братья Анастас и Артем Микояны.